"L'Esprit Saint viendra sur vous, et la puissance du Très-Haut vous couvrira de son ombre ; c'est pourquoi, aussi, le Saint qui doit naître sera appelé Fils de Dieu." Luc 1:35

Ces mots ont dû être étonnants pour Marie, une jeune femme, lorsqu'elle les a entendus pour la première fois. Quelques minutes auparavant, elle était probablement occupée à une tâche banale de la vie quotidienne dans la maison de sa mère, peut-être à moudre de la farine ou à faire du pain, peut-être à tisser ou à filer de la laine. Si elle était comme la plupart des jeunes femmes qui vont bientôt se marier, son esprit aurait été tourné vers sa vie future avec Joseph, ce que serait leur foyer, les enfants qu'ils auraient et la vie qu'ils mèneraient ensemble. Des images heureuses de l'avenir auraient rempli ses pensées. Elle aurait eu ses espoirs, ses rêves et ses attentes - des images de ce que serait sa vie en tant que future épouse de Joseph.

Soudain, avec l'apparition de l'ange Gabriel, ses visions de l'avenir contenaient un élément nouveau et radicalement différent. L'ange lui dit qu'elle était hautement favorisée et bénie parmi les femmes, que le Seigneur était avec elle et qu'elle allait bientôt concevoir et mettre au monde un fils dont le nom serait Jésus. Cet enfant recevra le trône du roi David, l'ancêtre de Marie, et régnera pour toujours.

Marie s'est demandé comment cela allait se passer. Elle connaissait l'ordre de la conception naturelle et savait que le message de l'ange ne s'inscrivait pas dans cet ordre. En guise d'explication, l'ange Gabriel lui a annoncé le plus grand miracle de tous les temps en disant : "L'Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre ; c'est pourquoi aussi le Saint qui va naître sera appelé Fils de Dieu."

Nous sommes appelés à croire que les miracles se produisent. Certaines personnes sont troublées par l'idée de miracles en raison de l'image qu'elles se font des causes et des effets dans ce monde. Ils ont accepté que les seules causes soient naturelles, les lois de la physique, etc. Pour une telle personne, l'idée que Jésus soit né sans père naturel est fantastique au-delà de toute croyance.

Mais nous sommes appelés à croire que des miracles se sont produits et se produisent encore. Certaines forces s'attaquent à cette croyance. Nous avons grandi dans une culture qui a un sens aigu de l'ordre naturel. La science est aujourd'hui capable d'expliquer tant d'événements qui étaient auparavant des mystères. Elle est capable de les expliquer au moyen des lois fondamentales de la nature. Pour certains, ce sens de la loi naturelle peut devenir si fort que la présence active du Seigneur dans la création disparaît. Pour certains, il n'y a pas d'intervention divine dans ce système. Tout est fixe et évolue, les changements se produisant par simple accident. Mais on peut noter que, selon la loi naturelle, la plupart des changements aboutissent à plus de chaos, et non à moins de chaos. Les changements tendent à la décomposition d'un ordre supérieur en un ordre inférieur.

Prenons l'exemple d'une personne qui tape rapidement un document sur un ordinateur. On peut s'attendre à ce que des erreurs soient introduites dans la saisie. Quelle est la probabilité que ces erreurs améliorent le document original ? C'est possible, mais plutôt inattendu. Mais l'argument en faveur de l'évolution naturelle pure est qu'avec suffisamment de temps et les forces de la sélection naturelle, la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui s'est développée. Affirmer que la vie humaine est le fruit d'accidents purement aléatoires, à partir du code génétique de la vie la plus primitive, il y a des millions d'années, revient à dire qu'avec suffisamment de temps et de copies dactylographiées, une simple comptine d'enfant pourrait se transformer en une pièce de théâtre de Shakespeare sans qu'aucun plan ni aucune pensée supérieure ne soient impliqués.

Nous sommes appelés à croire que des miracles se produisent. Cependant, les Écrits pour la nouvelle Église nous ont appris que nous ne devons pas nous attendre à voir les miracles de l'Ancien et du Nouveau Testament se produire aujourd'hui de la même manière qu'à l'époque où ces livres ont été écrits. Nous lisons :

La raison pour laquelle les miracles ne sont pas faits aujourd'hui, comme auparavant, est que les miracles contraignent et enlèvent le libre arbitre dans les choses spirituelles ; et d'être spirituel, ils rendent une personne naturelle. Tous les membres du monde chrétien peuvent devenir spirituels, et ils ne le deviennent que par le Seigneur, par la Parole, et la faculté de le faire disparaîtrait si on les amenait à croire par des miracles. (La Vraie Religion Chrétienne 501)

En se basant en partie sur des déclarations de ce genre, une personne peut adopter un mode de pensée qui ne croit pas en la capacité du Seigneur d'affecter les choses pour le bien de manière miraculeuse, même aujourd'hui. Une personne peut croire en Dieu, mais avoir tendance à considérer la progression de sa vie comme suivant les lois d'un système machinal. Tout ce qui ne s'inscrit pas dans ce système fixe est considéré comme un miracle qui priverait de la liberté spirituelle - la liberté même que le Seigneur est venu au monde pour rétablir.

Peut-être, cependant, est-il trop facile pour nous de devenir trop limités dans notre vision. Si limitée que nous bloquons la vue des miracles qui peuvent se produire dans nos propres vies sans nous priver de notre liberté spirituelle. Peut-être est-il trop facile pour ce point de vue limité de bloquer le sens de la présence du Seigneur, le sens de la présence du Saint-Esprit. Comment le Seigneur s'approche-t-il de nous pour toucher nos vies ?

Qu'en est-il de la vie de Marie ? Les événements entourant le premier Noël ont été une intervention majeure dans sa vie. Il en va de même pour son futur mari, Joseph. Tous deux auraient pu nier la possibilité d'une conception miraculeuse et cet état de déni aurait été bien plus dommageable que celui de Zacharie. La naissance du Seigneur aurait-elle pu avoir lieu si Marie n'avait pas accepté les paroles de l'ange ? Son premier-né devait avoir un effet continu sur toute sa vie. Sa présence n'a pas été sans provoquer de nombreux événements qui ont suscité un sentiment de crainte et d'émerveillement chez Marie et Joseph. Nous connaissons au moins un événement qui montre qu'élever Jésus n'a pas toujours été facile. À l'âge de 12 ans, ils ont passé trois jours angoissés à le chercher, pour finalement le trouver dans le temple, assis au milieu des enseignants, écoutant et posant des questions.

Outre la manière dont la naissance et la vie de Jésus sont intervenues dans la vie de Joseph et Marie, pensez à la manière dont sa présence a affecté les disciples. Beaucoup d'entre eux vaquaient joyeusement à leurs occupations quotidiennes lorsqu'ils ont été appelés à tout laisser derrière eux pour le suivre. Si cette intervention relève parfois du miraculeux, elle comporte aussi un élément de libre arbitre. De même que Joseph et Marie auraient pu résister aux paroles de l'ange annonçant la naissance du Seigneur, de même les disciples auraient pu entendre le Seigneur les appeler à le suivre, secouer la tête et retourner à leur travail. Beaucoup, beaucoup d'autres personnes ont été influencées de la même manière. Beaucoup d'autres ont entendu les paroles du Seigneur les appeler et ont vu leur vie profondément influencée par ce qu'il a dit.

Le Seigneur vient à la rencontre de chacun d'entre nous dans notre vie, plusieurs fois par jour. Même s'il ne se passe rien dans notre vie qu'un observateur objectif qualifierait de miraculeux, il n'est pas vrai que notre vie suivra un itinéraire préétabli, fixé par notre nature innée et dirigé par une expérience impérieuse du monde naturel. La première naissance du Seigneur représente la manière dont il vient à tout âge à quiconque veut le recevoir. De même que les paroles de l'ange Gabriel auraient été une intervention dramatique dans l'heureuse normalité de l'avenir que Marie aurait envisagé, de même le Seigneur peut venir à nous en annonçant la conception d'un avenir pour nous qui est bien différent de celui que notre esprit naturel envisagerait. Le Seigneur vient à nous en offrant et en promettant un ensemble de réactions aux événements quotidiens bien différentes de celles que nous avons actuellement - une perspective différente, une patience bien plus grande dans certains domaines et une résolution et un engagement plus forts dans d'autres. Il vient à nous en apportant la lumière dans des domaines de pensée que nous nous étions résignés à considérer comme étant dans une profonde obscurité et en apportant de la chaleur à beaucoup de choses que nous aurions pu faire autrement par nécessité ou par devoir.

L'ange Gabriel a été envoyé à une vierge, qui s'appelait Marie. D'anciennes prophéties avaient promis que le Messie naîtrait comme l'enfant d'une jeune femme. Plusieurs centaines d'années après cette prophétie, une version grecque de l'Ancien Testament, appelée la Septante, a introduit un nouvel élément de miracle en utilisant dans cette prophétie un mot qui n'était pas le terme général pour désigner une jeune femme, mais plutôt le terme grec distinctif pour "vierge". Lorsque l'ange est apparu en rêve à Joseph, l'évangile de Matthieu rapporte qu'il a cité cette prophétie selon la manière dont elle est présentée dans la Septante. Les Écrits pour la Nouvelle Église indiquent clairement que cette idée apparemment ajoutée est correcte et même essentielle dans notre compréhension de l'avènement du Seigneur.

Il y a deux raisons distinctes à l'importance de la croyance en la naissance virginale. La première est liée à la nécessité essentielle pour Jésus de naître avec une mère naturelle mais sans père naturel s'il devait devenir notre Sauveur et Rédempteur. Il était crucial pour l'œuvre de Jésus qu'il ne tire de sa naissance aucun des maux internes qui sont transmis par l'âme fournie par le père naturel dans toute conception naturelle. Son âme et sa vie venaient directement du Dieu infini. Son esprit et sa vie en développement étaient la manifestation toujours plus parfaite, sous forme humaine, du Père et créateur, notre Seigneur et Dieu. Mais il était important qu'Il prenne d'abord un esprit naturel, vide de toute expérience et de toute connaissance, comme vous et moi sommes nés avec. Il était important qu'Il prenne les inclinations héréditaires au mal que la naissance à une mère naturelle a apporté à Sa vie.

La deuxième raison de croire en la naissance virginale existe à cause de la représentation du terme vierge et de ce que cela dit de la manière dont le Seigneur vient à nous dans nos vies. On nous dit qu'une vierge représente quelqu'un qui est prêt à ce que sa vie soit affectée par la vérité. Dans cette histoire, Marie représente un état d'esprit dans chacune de nos vies qui n'est pas contrôlé par l'intérêt personnel ni engagé dans un plan d'action déterminé. C'est un état d'esprit qui est ouvert à de nouvelles possibilités.

Le Seigneur vient à nous, à chacun de nous, apportant la promesse d'une nouvelle conception de la vie, tout comme l'ange Gabriel est venu à la vierge Marie. Il vient promettre une renaissance ou une régénération de la vie qui est radicalement différente de celle que nous connaissons naturellement. Ce n'est pas à l'agitation de la vie établie qu'il apparaît, mais plutôt à ces états d'esprit qui, comme la vierge Marie, attendent avec impatience quelque chose de nouveau et de différent et, surtout, sont disposés à recevoir la conception de cette nouvelle vie. La vie qui nous vient naturellement, en dehors de toute présence du Seigneur, est comme un enfant conçu d'un père et d'une mère humains. Sans la présence du Seigneur, cette vie ne peut avoir d'autre base que l'intérêt personnel et la préoccupation mondaine. L'expérience peut nous apprendre à élargir cet intérêt personnel et à tempérer ces préoccupations, mais sans l'avènement du Seigneur dans nos vies, elles ne s'élèveront jamais au-dessus de ce niveau. Le Seigneur naît dans chacune de nos vies dans les états d'esprit qui sont disposés à être affectés par ce que la Parole enseigne - par les états d'esprit qui sont disposés à s'élever au-dessus de l'incitation de nos inclinations naturelles à être égoïstes et naturelles dans nos intérêts, nos pensées et nos actions. Il est né dans les états d'esprit qui sont disposés à se tourner vers l'extérieur pour reconnaître et servir les besoins de ceux qui nous entourent. Il est né dans les états d'esprit qui sont prêts à reconnaître que les choses naturelles existent pour servir les besoins de l'humanité et de la création dans son ensemble, et qu'elles ont leurs usages propres ainsi que leurs abus.

Notre préparation à la célébration de Noël, plus que tout autre événement de la saison, tend à tourner les gens vers les autres. C'est un moment qui peut nous aider à reconnaître la communauté de personnes attentionnées dans laquelle nous vivons. Et c'est un moment qui peut nous rappeler que beaucoup sont dans le besoin - il y a beaucoup de gens qui ont besoin de notre aide. Cette aide peut consister à fournir de la nourriture, des vêtements et un abri à ceux qui n'ont pas pu ou n'ont pas encore réussi à être assez prévoyants pour se les procurer eux-mêmes. Il peut s'agir de donner un coup de main à quelqu'un qui aurait besoin d'aide pour un travail, de partager un fardeau avec lui. Noël est une période où nous offrons des cadeaux qui symbolisent l'amour et l'amitié pour les autres. Les cadeaux les plus durables sont ceux que nous offrons lorsque nous reconnaissons les besoins spirituels des autres - lorsque nous reconnaissons que, par nos paroles et nos actions, nous pouvons aider le Seigneur à apporter une chaleur aimante dans la vie d'une autre personne. Nous pouvons, par nos paroles et nos actions, apporter la lumière d'une plus grande compréhension dans la vie d'une autre personne. Nous avons la capacité d'aider les autres à recevoir des bénédictions bien plus grandes dans la vie qu'ils ne pourraient le faire autrement. Notre préparation et notre célébration de Noël peuvent nous rappeler qu'une vie véritablement chrétienne consiste à donner avec sagesse et à servir. L'état d'esprit qui reçoit ce rappel est celui imaginé par la vierge Marie.

Le Seigneur vient à chacun de nous dans notre vie, tout comme l'ange Gabriel est venu à Marie. Il vient nous parler d'événements qui peuvent se produire, si nous le voulons, et qui dépassent de loin tout ce que nous pouvons nous imaginer. Il nous promet une vie nouvelle, née en nous, mais qui ne prend pas sa source en nous. Il promet la présence de l'Esprit Saint dans cette nouvelle vie. Il vient avec une intervention miraculeuse dans le cours naturel des événements. Les paroles de l'ange Gabriel à Marie sont aussi des paroles qui nous sont adressées avec la promesse d'une nouvelle vie qui affectera profondément ce à quoi nous tenons, ce que nous pensons et ce que nous faisons chaque jour tout au long de l'année. Ces paroles sont la promesse d'une vie nouvelle pour chacun de nous.

Après la fin de ce service, vous êtes invités à prendre le sacrement de la Sainte-Cène. Cet acte de culte représente notre désir de recevoir les dons d'amour et de sagesse du Seigneur dans nos vies, représentés par le fait de manger le pain et de boire le vin. La description de ce sacrement dans La Vraie Religion Chrétienne rappelle avec force les paroles de l'ange Gabriel

...la Sainte Cène, pour ceux qui s'en approchent dignement, est une sorte de garantie et de sceau mis sur leur adoption comme fils de Dieu... le Seigneur est alors présent et introduit dans le ciel ceux qui sont nés de Lui, c'est-à-dire qui sont régénérés. (La Vraie Religion Chrétienne 728)

Comme l'ange Gabriel l'a dit à Marie, ainsi le Seigneur nous dirait : "L'Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre ; c'est pourquoi aussi le Saint qui va naître sera appelé Fils de Dieu."

(Препратки: Arcanes Célestes 1573 [1-8]; Ésaïe 7:1-15; Luc 1:26-38)