In het Woord staat een verhaal over een man wiens zoon bezeten is door een demon. Deze man brengt zijn zoon naar de discipelen van de Heer om hun hulp te vragen, maar zij zijn niet in staat om de demon uit te drijven (Marcus 9:14-18). Wanneer de Heer arriveert, smeekt de man Hem om hulp (Marcus 9:22). En de Heer antwoordt: "Als je kunt geloven, is alles mogelijk voor wie gelooft" (Marcus 9:23).
Dit is slechts één van de tientallen evangelieverhalen waarin de Heer mensen aanspoort om in Hem te geloven. De Nieuwe Kerk leert luid en duidelijk dat niemand gered wordt door geloof alleen - maar als je alleen het evangelie zou kennen, zou het je vergeven kunnen worden als je tot de conclusie kwam dat geloof de sleutel tot de hemel is. De Heer zegt immers: "Wie gelooft en zich laat dopen, zal behouden worden, maar wie niet gelooft, zal veroordeeld worden" (Marcus 16:16).
Mensen hebben soms moeite met de manier waarop de Heer in het evangelie over geloof spreekt. Het heeft geen zin om te zeggen dat mensen gered worden door niets anders dan de ideeën in hun hoofd. Een veel benadrukte leer van de Nieuw-Christelijke Kerk is dat nuttig zijn leidt tot de hemel en tot geluk - en in de hemel zullen we nog steeds graag nuttig zijn voor alle mensen om ons heen. Door dit soort leerstellingen geeft de Nieuwe Kerk mensen soms de indruk dat geloof gezien moet worden als een relatief onbelangrijk iets.
Maar de Hemelse Leer zegt niet dat geloof onbelangrijk is. Wat er eigenlijk staat is dat geloof dat niet verbonden is met naastenliefde geen echt geloof is. We lezen: "Reddend geloof, dat een innerlijke erkenning van de waarheid is, is alleen mogelijk bij mensen die in een staat van naastenliefde verkeren" (Geloofsleer §24). Met andere woorden, als de Heer ons aanspoort om in Hem te geloven, bedoelt Hij duidelijk niet dat we de ideeën die Hij onderwijst moeten accepteren en er vervolgens niets mee moeten doen. In de Heer geloven is leven zoals Hij ons leert te leven. Geloof dat niet verbonden is met dat leven is geen echt geloof.
Dit idee is heel anders dan het idee dat geloof er niet toe doet. Als we de nadruk leggen op de oproep om naastenliefde in daden om te zetten, kunnen we de indruk krijgen dat het er alleen maar toe doet wat we wel of niet doen. Dat is niet zo. De Heer vertelt ons keer op keer dat als we het geluk van de hemel willen, we in Hem moeten geloven.
Waarom het zo belangrijk is dat we in Hem geloven, kan op veel verschillende manieren worden uitgelegd. Maar hier is één verklaring: we hebben de Heer echt nodig. In onze oorspronkelijke geestestoestand hebben we er geen idee van hoe hard we Hem nodig hebben. Zonder Hem maken we er een zootje van; zonder Hem hebben we geen idee wat echt goed is en wat alleen maar goed lijkt. Hij zegt: "Zonder Mij kun je niets doen" (Johannes 15:5). Hij zegt dat het voor een rijke man vrijwel onmogelijk is om het koninkrijk van de hemel binnen te gaan - en dan zegt Hij: "Voor mensen is dit onmogelijk, maar bij God zijn alle dingen mogelijk" (Matteüs 19:23-26). Een rijke man symboliseert iemand die met de eer gaat strijken voor alle goede dingen die de Heer hem heeft gegeven. We kunnen onszelf niet redden met onze eigen kracht, onze eigen goedheid of onze eigen geestelijke rijkdom - het is alsof je een kameel door het oog van een naald probeert te steken (Matteüs 19:24). Maar bij God zijn alle dingen mogelijk. Geloven in de Heer is deze dingen herkennen en ze voor onze ogen houden. Zoals in de hierboven geciteerde passage staat, is geloof "een innerlijke erkenning van de waarheid" (Geloofsleer §24). En de waarheid is dat we de Heer nodig hebben.
Het duidelijkste bewijs van onze behoefte aan Hem is de leer dat we zonder Hem niets dan kwaad hebben. Dit idee komt op veel mensen over als hard en somber - maar als het waar is, dan is het onze aandacht waard, zelfs als het moeilijk is om te horen. En het is zo dat de passages uit de Hemelse Leer die gaan over wat we zonder Hem hebben nooit op zichzelf staan: ze worden altijd gecombineerd met leringen over wat we met de Heer kunnen hebben. Hier is een voorbeeld:
Alle mensen, hoeveel er ook zijn, worden door de Heer van het kwaad afgehouden, en ... dit gebeurt door een machtiger kracht dan een mens kan geloven. Want zowel door de erfelijkheid waarmee hij geboren wordt als door wat hij door zijn eigen daden heeft verworven, is iedereen voortdurend op het kwade uit, zozeer zelfs dat hij, als de Heer hem niet tegenhield, elk moment in de hel zou storten. Maar de barmhartigheid van de Heer is zo groot dat hij elk moment, zelfs elke fractie van een moment, wordt opgewekt om hem ervan te weerhouden naar die plaats te snellen. (Arcana Coelestia §2406.2).
Het midden van deze passage is het moeilijke gedeelte: wie houdt er van het idee dat iedereen uit is op het kwaad? Maar de passage begint en eindigt met een prachtige boodschap van hoop. De Heer weerhoudt ons allemaal van het kwaad, en Hij doet dit met een macht die machtiger is dan wij kunnen geloven! En Hij doet het uit pure barmhartigheid - barmhartigheid die nooit ophoudt. Met Hem kunnen we iets hebben dat zoveel beter is dan ons eigen egoïsme; met Hem kunnen we de vreugde van de hemel hebben. En Hij is al aan het werk om die mogelijkheid werkelijkheid te laten worden. Het is binnen handbereik - het koninkrijk van de hemel is nabij (Matteüs 3:2, 4:17, 10:7). Maar we kunnen er niet alleen komen. "Bij mensen is dit onmogelijk, maar bij God is alles mogelijk" (Matteüs 19:26).
