Emanuel Swedenborg (1688-1772) was een Zweedse wetenschapper, ingenieur en filosoof die de laatste drie decennia van zijn leven theologische werken schreef, zowel bijbelse interpretaties als meer filosofische werken over de aard van God, de mensheid, de werkelijkheid en het leven na de dood.
Zwedenborg beweerde dat hij openbaring van de Heer ontving en schreef wat hij op verzoek van de Heer deed. Hij beweerde ook dat hij gedurende die laatste decennia in staat was om de hemel en de hel te bezoeken en met de mensen daar te praten.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat verschillende critici Swedenborg hebben afgedaan als misplaatst, bedrieglijk, drugsverslaafd en/of schizofreen. Aanhangers merken echter op dat hij door tijdgenoten als aangenaam en verstandig werd beschreven en dat hij de Zweedse regering bleef dienen. Hij was ook een schijnbaar bescheiden man die nooit heeft geprobeerd een kerk te beginnen en het spreken in het openbaar heeft vermeden.
Uiteindelijk wijzen de aanhangers van Zwedenborg echter op zijn werk als zijn eigen beste verdediging. Zijn kijk op de Bijbel is diepgaand en samenhangend, en zijn benadering van God en de werkelijkheid is in sommige opzichten verbazingwekkend modern, minder willekeurig dan de meeste geloofssystemen en zeer acceptabel voor de vooruitgang van de wetenschap.
Kort gezegd schreef Swedenborg dat de Heer de liefde zelf is, volmaakt en eeuwig, en dat de natuurlijke wereld is geschapen als een verlengstuk van die liefde. Hij schreef dat de Heer elk moment vanuit de liefde in het leven van iedereen opereert, waarbij hij probeert de mensen de liefde te laten accepteren en hen tegelijkertijd vrij te laten om deze af te wijzen.
In het systeem dat hij beschrijft, zullen zij die de liefde van de Heer aanvaarden - door ervoor te kiezen om op een liefdevolle manier ten opzichte van anderen te handelen - wanneer ze sterven, het natuurlijke niveau van het bestaan verlaten en "wakker worden" voor hun geestelijk bestaan. In die staat zullen ze zich op natuurlijke wijze associëren met andere liefdevolle geesten in de hemel. Degenen die de liefde van de Heer niet accepteren - en in plaats daarvan zichzelf liefhebben - zullen zich associëren met andere egoïstische geesten in de hel. De hemel is "hemels" niet omdat het een paradijselijke beloning is, maar omdat hij vol is met mensen die van elkaar houden. De hel is "helse" niet omdat het een brandende straf is, maar omdat het vol met eigenliefde is en mensen die strijden om de overheersing.
Zoals Swedenborg het beschrijft, kiezen mensen de liefde van de Heer door middel van twee aspecten van de mensheid: de "wil", die wil en voelt, en het "begrip", dat denkt en weet. We kunnen onszelf hervormen door te leiden met het begrip, te leren wat goed is en onszelf te laten doen, zelfs als het tegen de egoïstische verlangens ingaat die de neiging hebben om de wil te domineren. Als we dat doen en ons eraan houden, zal de Heer die egoïstische verlangens gaan wegnemen, zodat de liefde kan binnenstromen. Uiteindelijk, door een proces dat hij "regeneratie" noemt, wordt onze wil gezuiverd van egoïsme en gevuld met liefde. Op dat moment kan het worden verenigd met het begrip, zodat we kunnen denken en willen alles goed en liefdevol zonder strijd of aarzeling. En in die staat zijn we bereid om als engelen naar de hemel te gaan.
Deze dualiteit van wilskracht en begrip wordt volgens Zwedenborg door de natuur weerspiegeld in een systeem waarin de natuur overeenkomt met de spirituele dingen. Zo komt een geploegd veld overeen met een geest die klaar is om de waarheid te leren; een berg komt overeen met de liefde van God; water komt overeen met ware ideeën over relatief natuurlijke dingen.
Datzelfde systeem van correspondentie bestaat in veel boeken van de Bijbel, zei Zwedenborg, die op één niveau de geestelijke geschiedenis van de mensheid beschrijven, op een dieper niveau de geestelijke processen die we allemaal in het leven doormaken en op een diepgaand niveau de ontwikkeling van de Heer zelf toen hij als Jezus in de wereld werd geboren.
Door de correspondenties te begrijpen, kunnen we dus een groot inzicht krijgen in de geestelijke dingen door de natuur, en kunnen we een volledig systematisch beeld krijgen van het geestelijk leven door de Bijbel. Swedenborg heeft jarenlang de correspondenties van Genesis, Exodus en Openbaring uitgewerkt en zijn werk bevat veel verwijzingen naar de innerlijke betekenis van andere passages.
De ideeën op deze site zijn gebaseerd op het werk van Emanuel Swedenborg. Omdat Swedenborg beweerde dat zijn religieuze geschriften in opdracht van de Heer zelf werden gedaan, bagatelliseren de moderne gelovigen de rol van Swedenborg als auteur en schrijven ze de ideeën in plaats daarvan toe aan de Heer. Om deze reden verwijzen ze over het algemeen naar de theologische werken van Swedenborg als "the Writings", en sommigen verzetten zich tegen het label "Swedenborgian" als het leggen van de nadruk op de man in plaats van op de boodschap.
Omdat "the Writings" een onbekende term zou zijn voor nieuwe lezers, hebben we ervoor gekozen om de naam "Swedenborg" te gebruiken als een label voor die theologische werken, net zoals we "Jesaja" of "Matteüs" zouden kunnen gebruiken om te verwijzen naar boeken van de Bijbel. Het is echter niet de bedoeling om de ideeën aan Zwedenborg toe te schrijven, net zo min als we de goddelijkheid van de Bijbel aan Jesaja de man of Matteüs de man zouden toeschrijven.
Dus als je "volgens Zwedenborg" op deze site leest, is het echt stennis voor "volgens de theologische werken van de Heer door Zwedenborg". Als je "Swedenborg says" leest, is het echt steno voor "de theologische werken van Swedenborg zeggen."
Biografieën:
Een verhandeling van vijf pagina's uit de Encyclopedie Brittanica: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/576681/Emanuel-Swedenborg
Van Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Emanuel_Swedenborg
Een volledige biografie ten voeten uit, die door de meeste Zwedenburgers als de standaard wordt beschouwd: http://www.spiritualfrontier.org/esmain.html.
Boeken:
De Swedenborg Foundation biedt downloads aan van enkele oudere vertalingen van Swedenborg's werken. Het verkoopt ook nieuwere vertalingen en een breed scala aan gerelateerde literatuur: http://www.swedenborg.com/page.asp-page_name=complete_works.
NewChurch.org, een site die gelieerd is aan de grootste Zweedborgerse denominatie, biedt deze bibliografie aan, met korte beschrijvingen van de verschillende werken: http://www.newchurch.org/about/swedenborg/bibliography.html
De Swedenborg Society, een Britse stichting, is een andere grote uitgever: http://www.swedenborg.org.uk/bookshop.
Swedenborg's Influence:
Deze site biedt een indrukwekkende lijst van mensen die Swedenborg hebben gelezen en bewonderd, en een paar echte gelovigen (waaronder Helen Keller en John "Johnny Appleseed" Chapman): http://www.newchurch.org/about/swedenborg/influence.html
Kerkelijke organisaties:
De Algemene Kerk van het Nieuwe Jeruzalem (V.S.), de grootste denominatie, en runt een college en een theologische school in de voorsteden van Philadelphia. Het is relatief conservatief, gewijd aan een letterlijke benadering van het werk van Swedenborg: http://www.newchurch.org/.
De Swedenborgian Church in North America (VS), 's werelds oudste denominatie, dateert van 1817. Het is liberaler dan de Algemene Kerk, met een meer interpretatieve houding ten opzichte van Swedenborg: http://www.swedenborg.org/Home.aspx
De Nieuwe Kerk van de Heer (V.S.), opgericht als een uitloper van de Algemene Kerk. Het beschouwt de werken van Swedenborg als een derde testament, gelijkwaardig aan het Oude en het Nieuwe Testament, waardoor het openstaat voor een intern begrip: http://www.thelordsnewchurch.com/.
De Zweeds-Borgaarse aanwezigheid in het Verenigd Koninkrijk: http://www.generalconference.org.uk/
Een filiaal van de General Church of the New Jerusalem in Australië: http://www.newchurch.org.au/
